第26章 第26章
因为知道一会儿就有家宴,夫妻两个随意吃了三两块点心解馋就不再动了。楚沁将双手枕在头下、仰面躺在床上想事，裴砚无所事事地坐在床边陪着她。见她安静了很久，他便问：“在想你外祖母的事？”
楚沁“嗯”了声，目光仍凝视着幔帐顶子没动：“我在想,我外祖母一辈子都是那样严厉的,不仅是对我,对我母亲也一样。所以不论你今日说了什么,她都未见得能听进去。”
“我知道。”裴砚点点头，略作沉吟，又问,“你恨她么？”
楚沁一怔,嘴巴撇了一撇：“不恨吧。”说完就是一阵子沉默，继而一声叹气，声音变得更弱,“我也不知道。”
她自知外祖母做的一切都是为她好的,可是从前的那么多痛苦也不是说忘就忘的。
她说罢坐起身，蜷着腿看看裴砚,神情有些苦恼：“我若恨她怨她,是不是很不孝顺？”
裴砚摇头：“不必想这些。”他边说边伸手将她揽进怀里，她就势躺到他膝上,他立时手贱起来，双手一起拨弄她额前的刘海玩。
这样的举动若放在几个月前必能让她一躲三尺远,但现下她已经懒得计较他的小动作了，就由着他玩,他边玩边平静地续道：“我时常觉得那个‘孝’字带来的担子太重,好像只要长辈心思是好的，行为再如何不可理喻,晚辈都必须体谅。可其实不该是那样，有时候伤害了就是伤害了，凭什么不能记仇？”
他边说边看她，忽而注意到她一双明眸目不转睛地盯着他看，便不由一笑，一只手掌捂住她的眼睛：“所以你外祖母这事……你若能不计较，那自然好，我于你家而言终是个外人，你若与长辈相处和睦，我来的时候就更自在，何乐而不为？但你若心里不舒服，那也没什么，左不过以后少走动，回门时也可以避着她不见，这和孝不孝顺不相干。”
他一边说，一边将悬在她眼睛上的手掌左右移动，感受她羽睫带来的细微触感。楚沁本在脾气很好地忍着，但被他弄得睁眼也不是闭眼也别扭，终于不肯让他玩了，双手将她手腕一攥，把他的手挪开：“这么向着我？”她轻轻一咬嘴唇，“其实你若觉得不合适，大可直接告诉我，不必为了哄我开心就这样说。”
本朝是极重孝道的。楚沁心里在想，若他对此介意，她不是不能在外祖母面前服软低头。这并非因为她不想跟他生隙，而是因为……是因为她觉得现下在她心里，他比外祖母更重要了。
他对她而言，越来越重要了。
裴砚眉宇轻挑，好笑地看着她：“我在你眼里这么爱哄人吗？”
“……”楚沁盯着他，“说正事呢，你不要打岔！”
“哦。”他轻啧一声，旋而摇头，“我说这些不是为了哄你开心，是想让你一直开心。人生在世就这么几十载，称心如意是最重要的。不管是婆家人还是娘家人，只要你不愿意见，咱们都可以关上门把他们挡在外面。”
楚沁一下子笑了，她舒了口气，双手揉起了他被她攥住的手掌，玩得出神，不再说话了。
日后该如何与外祖母相处这事她一时还拿不定主意，因为她也不知道自己究竟怎么想。只是他的话很让她安心，有他这话，她也就不觉得有什么为难了。
裴砚原是有心想等她的说法，但看她不语便也不催，随她把玩他的手。她纤细的手指划过他掌心的纹路，划得他发痒，他的手就突然抬起来扣下去，将她整张脸都盖住。
“哈哈。”楚沁又笑出声，试图掰开他的手，“别闹，我妆要花了！”
裴观：“花了我帮你重画。”
“……”楚沁暗暗磨牙，“再不拿开我咬你了！”
“行啊你咬……咝，哎你还真咬！”
这般说笑打闹地过了两三刻，前头的宴席便备好了。留在外头的清秋进来禀了话，二人理了理衣裳就一道出门，去前厅用膳。
到了厅里楚沁就听说，外祖父母传话说有些累，就不过来了，让他们好好用。
她禁不住地睨了裴砚一眼，裴砚回视过去，满脸都写着无辜。
楚沁垂眸忍住了笑。
她其实瞧得出来，外祖父母突然说不过来多少是跟这事有关系的，不说在生他们的气也起码是心里有点别扭。
可她自然不怪他。不太厚道地说，她心下还很有些有人撑腰的愉悦。
是以众人便各自入席，楚家不比定国公府那样人丁兴旺、旁支众多，府门之内就是一个简单的小家庭，家宴便也免了什么男女分席的规矩，一家人都坐在一起，瞧着热闹。
宴席用的是一张长方案桌。因辈分最长的外祖父母没来，楚沁的父亲楚赟就坐了主位，右首是郭大娘子，郭大娘子往后紧邻的是楚沁的长兄长嫂。尚未成婚的二弟三弟则坐在了左侧靠后的位置，离楚赟最近的两个位子是留给裴砚和楚沁的。
其中，左首那个属于裴砚的位置上，已经摆好了一碗担担面。
楚沁不及落座，看见那碗担担面就笑了：“没有我的？”
郭大娘子嗔笑：“这么多菜呢，你们夫妻还一人一碗面就算了？”
“哦……”楚沁低着头落座，裴砚笑意满面地侧首看了看她，但没打算把面分给她，当着她的面拌匀挑起，实实在在地吃了一口。
郭大娘子一脸欣赏地望着面前的女婿：“怎么样？”
“好吃。”裴观认真点头。
是真的好吃。郭大娘子将臊子炒得滋味十足，与辣油一起拌在面中，香辣四溢。里面除了臊子又还有腌得恰到好处的芽菜，甜咸口味，清脆爽口，正可给煮得柔软的面条增添口感。
桌上的气氛随着他吃面松快下来。楚沁的两个弟弟原还有些怵这个出身高贵的姐夫，一看他这样就不怕了。才八岁的三弟楚元柏睁着一双大眼睛盯着他道：“姐夫和姐姐一样能吃辣！”
裴砚腾出工夫笑看他一眼：“你不能吃辣？”
“不能。”楚元柏摇头，“只有爹娘和姐姐能吃，我和大哥二哥都不行！”
“嗯？”裴砚凝神想想，望向坐在楚沁对面的长兄楚元松，思索道，“沁沁说，她爱吃辣是随岳父大人外放去蜀川时练出来的，兄长比沁沁年长一些，该也一起去了才是，却不能吃？”
“咳……”楚元松窘迫地咳了声，干笑，“我在蜀川那会儿，变着法地找不辣的东西吃。实在不明白她是如何练出来的，倒还拖着妹夫一起吃。”
几句交谈间，氛围不禁更轻松了。楚沁不由侧首看了裴砚两眼，眼中含着赞许，想夸他会找话题会聊天。
而后众人不免要喝些酒，楚沁和郭大娘子酒量不行，盏中是清甜的果。男人们都实实在在地喝起了烈酒，可楚赟其实也是个酒量不济的，三两杯下去就有点上头，激动得红了眼睛，口中含混地跟裴砚说：“我就这么一个女儿……”
裴观温和道：“我知道。”
裴赟又说：“你得好好待她……”
“一定。”
“若不然……若不然你们定国公府的风光，我们家也不稀罕！”楚赟边说边攥起酒壶，不由分说地添酒。
裴砚心平气和地跟他碰杯：“我要是待她不好，岳父大人您上门一刀捅死我。”
楚沁：“……”
楚赟：“哎，好！”
楚沁：“……”
如此又喝了两盅，楚赟就醉倒了。郭大娘子一脸无奈，赶紧让下人扶了他回去，再有些窘迫地招呼大家：“吃菜，吃菜。”
大家就此适可而止地不再多喝了，专心吃了一阵，别的不多说，单是那一碟蒸蟹就不能辜负。
螃蟹这东西以江南所产为佳，京城要吃着品质上乘的蟹，几乎都得从那边运来。因此吃蟹在京中素来是个稀罕事，哪怕是皇亲国戚，府里进多少只蟹也都是有数的，一般都是中秋前后应着节吃上几顿，往后就不太吃了。
是以虽然螃蟹从秋日到初春都好吃，但冬日春时的京中通常都不太吃的着。若非要买，那就很贵。
裴砚饶有兴味地取来一只，一边放在碟子里用蟹八件不紧不慢地剥壳，一边庆幸楚沁虽有一双矫枉过正的祖父母，却也还有父母宠着，为着她回门能在这时候专门被蟹给她。
侧首一瞧，却见楚沁根本没有动那螃蟹的意思。
他不由浅怔，继而下意识地细想，想起她秋日里吃过一顿蟹黄饭、一顿蟹黄拌面，应该是爱吃螃蟹的。接着又意识到好像真没见她叫过蒸蟹，忽而恍悟——她是不是懒得剥壳？
他猜对了，楚沁的确是懒得剥壳。在吃饭这件事上，她是实实在在的“又馋又懒”——但凡好吃的东西她都爱吃，可只消多了剥壳这些麻烦步骤她就懒得动了。
坐在右首的郭大娘子也正摆弄着蟹八件，饶有耐心地剥蟹。可她剥完并不吃，将雪白的蟹肉、金灿灿的蟹黄、剔透的蟹膏都剥出来放在盘子里，打算剥好拿给楚沁吃。
女儿难得回家一次，做母亲的恨不得把她爱吃却懒得动的东西都亲手喂到她嘴里。
然而她不及剥完，余光就睃见坐在对面的女婿抬手先递了盘子：“喏。”
裴砚自顾把堆着蟹肉的盘子在楚沁面前摆好，楚沁怔了一下，扭头看他，他眯眼：“是懒得剥吧？”
“嗯……”楚沁红着脸承认，接着就要把盘子往回推，“你吃你的，我自己来。”
“快吃。”裴砚笑笑，把那盛蟹肉的盘子挡回去，自顾又示意下人取了只干净的盘子来，伸手剥下一只蟹。
郭大娘子拆着最后一条蟹腿的手顿了顿，视线在二人间荡了两个来回，手中继续剥出蟹肉，却送进了自己嘴里。
这蟹不错——郭大娘子一壁仔细品着蟹肉鲜甜的味道一壁打量同样在低头吃蟹的女儿，说不清为什么，她越看女儿越觉得这蟹味道好了。
家宴散后，众人各自回房小睡了一觉。楚沁喝果酒也犯困，回去一躺就睡着了。裴砚还清醒些，没忘了吩咐清秋清泉把回门礼分别送去各屋，吩咐完走到床边一揭开幔帐，就见楚沁在床上仰面睡成了一个“大”字。
“……”裴砚抱臂，在床边看了她好一会儿。
她平日睡觉一贯很老实很规矩，今天睡成这等横行霸道的模样，应该是喝了酒的缘故。
那么问题来了，她睡成这样，他怎么睡？
他环顾四周，自知茶榻也可以睡觉，心里却不大乐意。
——他今天表现多好啊？一回家就帮她怼了外祖母，凭什么让他睡茶榻！
他于是还是大张旗鼓地上了床，睡在床边仅剩的四分之一的位置上，因为太窄只能侧躺，他便索性侧躺着支着额头又看了她好一会儿。
真好。
他无声地啧了啧，心里鬼使神差地冒出这么两个字。
若抛开她外祖母带来的那一点不快不提，他很喜欢她的娘家。她娘家这样的相处让他有家的感觉，他一直以来设想的“阖家团圆”大抵就是这样的，而定国公府团圆的时候，从来不会这样亲近。
裴砚舒了口气，莫名地开始想入非非，开始设想等他们年纪大了，家里会是什么样子。
他们也会有子女、有孙辈，逢年过节团聚的时候，便也会这样一起用膳吧。
他希望到时候桌上的气氛能像楚家一样，可别学定国公府。
“啪——”楚沁忽而翻身，一巴掌拍向裴砚的肩膀。裴砚出神间余光睃见这记偷袭，虽反应迟了半拍已被拍到，还是下意识地一躲。
“嗵！”楚沁在睡梦中听到一声闷响，好似是有什么重物砸在了地上，思绪清明了两分。但这清醒只够维持一息的工夫，她根本无力睁眼，下意识地就又睡沉了。
裴砚想入非非的兴致荡然无存，铁青着脸从地上爬起来，又立在床边抱臂看她：“霸道。”他后牙紧咬，接着就转身走出卧房，步入与卧房隔了一方堂屋的西屋。
楚沁这方院子与他们住处院中的格局一样，东屋是卧房，西屋是书房。
他于是顺利地寻了笔墨，端回卧房里，悠哉地坐到床边，勾着笑提笔蘸墨。
……
当天晚上，楚家的下人们就津津有味地寻了新话题，个个都在聊大小姐和姑爷打架的事。
“因为姑爷往大小姐脸上画螃蟹。”每个人说的时候都绷不住地笑。
“据说还在额头上提了四个字——横行霸道。”
往后三天，楚沁总觉得自己的脸没洗干净，只要盯着镜子细看就能看出一个隐约的螃蟹轮廓。
但清秋清泉都说是错觉，裴砚这个始作俑者也说是错觉。她仔细想想，反复洗脸那么多次应该是洗干净了的，墨水又不是漆，那便应该真的是错觉。
可画在脸上的螃蟹就算真的没了，无形中的螃蟹也还在。楚家的下人们这几天见了她都绷不住笑，就连她的哥哥嫂子、二弟三弟跟她说话的时候也总冷不防地就想笑一声，她不问也知道为什么，气得回屋就拿枕头打裴砚。
裴砚不跟她打，摒着笑只躲不还手。至于她怎么打着打着就被他箍进了怀里去，她自己也说不明白。
年初五傍晚，楚沁与裴砚打道回府，因为若再不回去，裴砚就没什么时间和同僚走动了。
楚沁的外祖父母还是没露面，余下的家人倒都一起出来相送了。郭大娘子让膳房将楚沁爱吃的各样点心备了足足四个食盒，清秋清泉上前接了，她又递眼色示意裴砚走远了两步，避着人跟他说：“老人还是放心不下，非要我与你说一句，若有什么不痛快的事要来跟我们说，别跟沁儿计较。”
裴砚有些无奈，叹了声，摇头：“那您便转告外祖母，就说……她是娘家人，若真怕沁沁过得不好，索性霸道些给沁沁撑腰，倒比教她乖巧恭顺管用。至于她提的这些，我实在是不能照办，我便是真与沁沁有什么不快也是我们两个人的事情，谁对谁错都不好说，不可能把她送回来挨罚。”
郭大娘子面露欣慰，点了点头：“我明白。”
裴砚颔首：“告辞。来日得空，再陪沁沁回家来。”
“嗯。”郭大娘子不再多言，裴砚转身走向马车。楚沁早已先一步上了车去，原道他跟在后头很快就要上来，却等了半晌也不见人。眼下见他来了，不由问他：“干什么去了？”
“岳母大人非要夸我几句。”裴砚一本正经的样子。
“……”楚沁斜眼瞥着他，他还是那副模样：“干什么，我不配吗？”
定国公府，信园。
裴煜与苗氏从晚膳开始就出离的沉默，用完膳又一并坐在茶榻两侧，继续维持着沉默，宛如两尊入了定的大佛。
随着天色更暗一重，院子里上了灯。一缕光线从窗纸斜映进来，恰好透入苗氏的余光。
苗氏不由回了两分神，骤然深吸一口气：“要不……还是谨慎点？”
她侧首打量着夫君，见他沉着脸色，还是说了下去：“说到底，太子的位子都定了。”
“君心难测。”裴煜眸光淡淡，在光火照耀下透出着点寒涔涔的意味，“其实当今的太子算得实至名归，可早些年，陛下却拖着，迟迟不肯定立储位。如今储位虽定，却又将京中卫戍交给励王，保不齐是有旁的打算。”
苗氏摇头：“太子不是说废就能废的。况且你也别忘了，如今虽然励王得了京中卫戍，但太子可还监着国呢，这里头孰轻孰重，你得有点数。”
“我自然有数。”裴煜下颌微抬，“但太子用着三弟就不会用我了，我总得给自己谋个出路，不能眼看着三弟压在我头上。再说，亲王们本也都会有自己的近臣，不论陛下有没有别的打算，我投到励王门下都不是过错。”
苗氏拧眉：“你可得想好……”
她隐隐觉得，裴煜似是有些自欺欺人了。他的打算好像是投到励王门下，若陛下真有另立储君的打算，他就可坐收渔利，若没那个打算，他跟了个亲王也没什么。
但天下只怕没这么便宜的事儿。苗氏思虑再三，到底提醒了他一句：“谁也不是傻子。万一陛下并无另立储君之心，只是一时重用励王，你可要当心太子殿下秋后算账。”
“不至于。”裴煜就这么三个字。
他还是那样的想法，亲王们只消手里有差事，就都会有自己的人马，他这样的出身自寻出路也天经地义。
至于励王有没有野心，跟他有什么关系？没道理怪到他的头上。
裴煜自说自话地劝好了自己，便起身离了正院，闷头去书房写帖子。
如今想去拜见励王的人只怕不少，此事宜早不宜迟。他至少要先得了励王的回信，心里才能踏实。
夜色渐黑，万物沉寂。随着晚风四起，定国公府里的下人们渐渐熄了灯火，整个府邸归于宁静，唯余那风声呜呜咽咽地刮着，断断续续地擦过红墙，凉飕飕的听着瘆人。
睦园西院里，安姨娘在床上翻来覆去地睡不着，越睡不着就觉得那风声越明显，刮得她心里都凉了。
年初四那天，宁郡王府前来走动，府中设宴款待，安姨娘见到了自己的本家堂姐，姐妹两个安坐下来就是一场痛哭。
她们姐妹两个的命数差不多，都出身贫寒却又在京里有七拐八拐的富贵亲戚。为着结姻，她们便这样被送进了王府公府里，过起了锦衣玉食却又提心吊胆的日子。
但她的姐姐比她还要苦些，姐姐被送进宁郡王府的时候才十七岁，但宁郡王已经五十多了。宁郡王妃也是个厉害的人物，对付府里的侧妃都颇有手腕，对这些身份低微的妾侍更不留情。
安氏初见姐姐的时候，只心疼姐姐瘦得脱了相，一身绸缎衣裳穿在身上都能兜风。后来细问才知姐姐的日子比乍看上去更苦，就连除夕那晚都被宁郡王妃寻了错处，赏了二十板子，只是因为过年才没打，但等年后横竖是要捱了的。
而那日姐姐之所以能来见她，还是向宁郡王妃身边的掌事嬷嬷磕了头求的。掌事嬷嬷虽是下人却比她们这些妾侍威风得多，眉头一挑就要掌她的嘴。后来是她以死相逼，掌事嬷嬷怕闹出人命不好收场，才勉强允许她到安姨娘这里来小坐两刻。
姐姐哭着跟她说：“若不是怕家里过不下去，这王府里的日子我是一天也不想过了……倒不如死了痛快！”
当时安姨娘只能干巴巴地宽慰她，心下还有些感慨自己好歹活得比姐姐强些。可偏偏今日一早，家里就送了信来，那信一看就是爹爹写的，信里每一句话都是在要钱，开口就是要五百两银子，还说她若不给，他就亲自到定国公府来要。他说家里已经穷得揭不开锅了，女儿既嫁到了这里，定国公府就不能不管他们亲家的死活。
安姨娘读信读得浑身都哆嗦。家里为什么穷得揭不开锅她再清楚不过——因为爹爹嗜赌成性；定国公府拿不拿她的娘家当亲家她也明白——但凡真当亲家，她也不会孤零零地被扔在睦园。
但现下这些都不重要。不知是不是因为堂姐的缘故，她看到那些话的第一反应就是爹爹若真闹过来，胡大娘子只怕会当场打死她。
可是，让她自己拿钱给家里，她也拿不出呀！
她过门时，家里总共给了她十两银子充作嫁妆。后来裴三郎与楚娘子又都搬了出去，她一时虽也没受什么委屈，但要使钱的地方明显多了，逢年过节的赏钱还没了，每个月的月例银子都不够花，那点嫁妆早就填补了进去，连首饰都散出去了不少，哪里还有闲钱去填补家里的窟窿？
就那么一瞬间，她生活中一切纸醉金迷的壳子就好像都碎掉了。她突然意识到自己的处境有多岌岌可危，连生死都在一线之间，也突然意识到，自己从前与楚娘子相争有多可笑。
诚然，她那时候的相争其实也是为了弄些钱，因为她知道父亲总会跟她要钱的。可那会儿她好像被定国公府的光鲜迷了眼，竟觉得自己凭着一张脸就真的能跟楚娘子去争，全然忘了自己才有多少分量，人家又有怎么样的底气。
她后知后觉地发现，原来自己能全须全尾地活到这会儿不是因为自己有本事，单纯是因为楚娘子不跟她计较。可能是心善，也有可能是压根没把她放在眼里。
是她的堂姐让她看明白了这些——她的堂姐在宁郡王妃眼里有多低贱，她在楚娘子眼里大概便是一样的。
安姨娘整整一夜都翻来覆去睡不着，闭上眼睛就是姐姐的哭容，睁开眼睛又想起那封信。不知不觉间，一整竟就这么过去了，年初六清晨的阳光洒进来，她坐起身只觉得神思涣散，迷迷糊糊却莫名地想起来，楚娘子离府那会儿给她留过话。
楚娘子跟她说，若有什么需要的，可以差人去那边回话。
她知道那只是一句客气，只是做正妻的在做大度，可是现在，她实在是没别的办法了。
她不能真让爹爹闹到定国公府。胡大娘子要她的命就是一句话的事，而她若真死了，爹爹怕是连一滴泪都懒得为她流。
她只能去楚娘子那里碰碰运气了。若楚娘子能救她这一命，日后就算要在楚娘子手底下当牛做马地挨磋磨她也认了，她只想活下去。
是以安姨娘梳洗之后就让人去向胡大娘子回了话，说她想去给楚娘子问个安，求胡大娘子许她出府。
胡大娘子懒得多理她，随口就准了。
安姨娘就像怕胡大娘子后悔似的，一刻都不敢在府里多耽搁，当即就让人备了马车。到裴砚和楚沁在外租住的宅子时天色仍还很早，要外出办事的裴砚刚走，搬出来后睡惯了懒觉的楚沁则是还没起床。
楚沁这一觉一直睡到了日上三竿。上辈子她从来没有睡懒觉的习惯，这回搬出来一放纵她才意外发现睡懒觉竟这么痛快。
尤其是这会儿还冷着，天亮得也晚，再暖暖和和的被子里一觉睡到天光大亮可真舒服啊！
她满面挂着笑容，坐起身痛快地伸了个懒腰，然后就听清秋小声说：“安姨娘来了，进来就跪在院子里，算起来有……有一个时辰了。”
伸懒腰的楚沁僵住，滞了半天，才将伸开的双手放下。
先后两世的纠葛让她对这安姨娘实在没什么好印象，一时只觉好心情都让她搅了，皱了皱眉便说：“你去告诉她三郎不在，让她省省，赶紧回去吧。”
“奴婢说过了。”清秋轻声，“可她说不求见三郎，只想见您。瞧着像是有什么难事，但奴婢问她，她不肯说。”
楚沁的眉心皱得更深了两分，她一语不发地先起了身，边踱去漱口洗脸边想办法，最后还是只能说：“先让她进来吧。”
反正裴砚是真不在，安姨娘在她这里也闹不出太多花样。
她说罢就坐去了妆台前，一边烦躁地摆弄钗饰一边等安姨娘进来。不多时听到声响，她冷着脸一抬头，视线刚在镜子里一定，人就愣了。
“姨娘这是哪出？”楚沁回过身，目光落在她憔悴的脸色上。
安姨娘咬一咬牙，屈膝便跪：“娘子……”
“你起来！”楚沁断喝，同时已蓦然起身，避开两步，“少来这套，看着直像我欺负了你。”
安姨娘哑了哑：“妾身没那个意思……”她这般说着，自知该听楚沁的话，却又没底气起身，左右为难之下眼眶一热，泪水涟涟而下。
楚沁深吸气，口吻淡漠：“有事说事。”
“妾身……”安姨娘突然意识到自己所求的事有多难以启齿。
五百两银子不是小数目，她想想自己先前的算计，忽而意识到这般跑来要钱很是恬不知耻。
安姨娘一时噎声，楚沁一语不发地等着她。
“妾身……”安姨娘的头越压越低，再说出的话更低到几乎听不见，“妾身想……想跟娘子借一笔钱……”
“借钱？”楚沁刚一愣，她急急又道：“妾身日后自会攒了还给娘子！也愿意付娘子利息！只求娘子救妾身一命！”
楚沁皱着眉看她，眼见她神色焦灼，终是信了她这话里没鬼，重新在妆台前的绣墩上安坐下来：“怎么，病了？”
“不……不是……”安姨娘摇头，花容月貌里透出几许心虚。
“那你借钱做什么？”楚沁想了想，“娘家出事了？”
这回安姨娘点了头。
楚沁便又问她：“要多少？”
“五、五……”安姨娘吞吞吐吐的，说不下去。
楚沁：“五十两？”
安姨娘肩头紧了紧：“五百两。”
“五百两？！”楚沁不觉讶异，“你可知道那是多少钱？！”
这个数够她和裴砚租这宅子一年半。若换做日常开支，也够这上上下下一院子的人毫不节省地过三到五个月。
而若放到寻常人家，五百两银子足够一家三口丰衣足食地活一辈子。
“娘子，妾身、妾身没办法了……”安姨娘撑不住地抽噎起来，膝行上前几步，却不敢碰楚沁，只卑微地跪在她跟前道，“爹爹嗜赌成性，昨日送信说……说家里揭不开锅了，要妾身送五百两银子回去。还说若妾身不给，他就去定国公府要，娘子……”
安姨娘说到这儿，哭得一下子猛了，连连摇着头：“妾身不能让他去！胡大娘子若是知道了，会打死妾身的！娘子，求您行行好借妾身些钱吧，妾身日后当牛做马还给您！您若为从前的事生气……那些事、那些事是妾身不好，妾身听凭责罚！娘子要打要骂都好！娘子尽可出了气，日后、日后妾身也绝不惹娘子和公子厌烦了……”
“行了！”楚沁声音骤然一厉。
她不是不肯帮安氏，哪怕只为赶紧打发安氏走她也愿意出这笔钱。
但安氏最后那句话却听得她有些恼了，她禁不住地冷笑了声，继而坦然道：“要认错就认错，要借钱就借钱，犯不上为了借钱说这些。我本也没心思与你虚与委蛇，你不必为了让我松口这样哄我。”
她说这些，实是因为近来直来直去地习惯了，想让安氏卸下伪装换个两边都轻松。不然她听了这些话还得反过来充大度哄安氏，那多累啊？
然而安氏那话却也是认真的，她越到求人的时候就越清楚地意识到自己从前行事有多荒唐，再加上盼着能赶紧拿到钱，那认错的话发自肺腑。
见楚沁这般不快，她怔了怔，便自顾撑身站起来，掩在袖中的双手紧紧地相互攥着，小心道：“娘子，不知院子里可有刑房？娘子说个数，妾身去……妾身去领罚。”
“……”楚沁看着她，气笑了，“你将我是不是？”
安氏望着她摇头：“没有。”
“那好。”楚沁绷着脸，“刑房没有，赏你顿板子还不容易？就在我这屋里打，一板子换十两银子，能扛过五十，五百两银子就给你，不用换了。”
安氏薄唇用力一抿，抿得发白，虽打了哆嗦，却点了头：“好。”
楚沁皱眉——怎么没完了？
她上辈子曾经被这样的苦肉计将住过，先是安氏，后来是和安氏打擂台的苏氏。因为那时候她为了名声真不敢动手，而她们也吃准了她这一点。
楚沁这回自是不想再被“吃准”了，见安氏不退，她便也不退，扬音一唤：“清秋，去请张嬷嬷来。”
安氏吓得双腿一软。
张嬷嬷是什么人她可清楚，那是裴家老夫人指给裴三郎“镇宅”的，放在院子里平日不为养老，偶尔搬出来就是为了管束不知轻重的下人，下手绝不会手软。
可她还是撑住了心神，面色惨白地退开了两步，束手等着张嬷嬷来。
张嬷嬷不一刻就到了，楚沁站起身来迎她，她问明缘由一句废话都没有，回身就去西屋取戒尺。
但这回，楚沁很快就意识到不对了。
罚安姨娘还是女眷的那套规矩，安姨娘伏在茶榻上挨板子，但张嬷嬷用足力气打了七八板子下去，她却一声都没吭。
用苦肉计的人，不会一声都不吭。反倒是真怕再惹人生气的会，因为哭喊声使人厌烦。
楚沁心里一沉：“停。”
张嬷嬷闻声收手，楚沁定了定气，起身走过去。
安氏察觉到她走近，撑起身站好。眼见楚沁在茶榻上落座了，她就又要跪下去。
“慢着。”楚沁伸手扶了一把，定睛一瞧，就见安氏煞白的脸上妆都哭花了，那一声不吭真是强忍的。
她一时有些愧疚，觉得自己误解了人家；又不禁新奇，因为安氏不论上一世还是前阵子，可都不是这个性子。
楚沁苦笑了声：“真转性子了？打不还手骂不还口？”
安氏低如蚊蝇地哀求：“娘子，帮帮妾身吧……”
唉……
楚沁心里一声叹息，自嘲地想：如果安氏又是吃准了她的脾气，那她也只好认了。
她缓了口气，抬眸：“我问你，这钱给了你爹之后，你打算怎么办？”
“之后……打算？”安氏一怔，满目茫然，“就、就给他了呀……妾身会自己筹钱还给娘子。”
“可你说你爹嗜赌成性。”楚沁看着她，“若他下回故技重施，要一千两呢？你有办法应付么？”
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楚沁“嗯”了声，目光仍凝视着幔帐顶子没动：“我在想,我外祖母一辈子都是那样严厉的,不仅是对我,对我母亲也一样。所以不论你今日说了什么,她都未见得能听进去。”
“我知道。”裴砚点点头，略作沉吟，又问,“你恨她么？”
楚沁一怔,嘴巴撇了一撇：“不恨吧。”说完就是一阵子沉默，继而一声叹气，声音变得更弱,“我也不知道。”
她自知外祖母做的一切都是为她好的,可是从前的那么多痛苦也不是说忘就忘的。
她说罢坐起身，蜷着腿看看裴砚,神情有些苦恼：“我若恨她怨她,是不是很不孝顺？”
裴砚摇头：“不必想这些。”他边说边伸手将她揽进怀里，她就势躺到他膝上,他立时手贱起来，双手一起拨弄她额前的刘海玩。
这样的举动若放在几个月前必能让她一躲三尺远,但现下她已经懒得计较他的小动作了，就由着他玩,他边玩边平静地续道：“我时常觉得那个‘孝’字带来的担子太重,好像只要长辈心思是好的，行为再如何不可理喻,晚辈都必须体谅。可其实不该是那样，有时候伤害了就是伤害了，凭什么不能记仇？”
他边说边看她，忽而注意到她一双明眸目不转睛地盯着他看，便不由一笑，一只手掌捂住她的眼睛：“所以你外祖母这事……你若能不计较，那自然好，我于你家而言终是个外人，你若与长辈相处和睦，我来的时候就更自在，何乐而不为？但你若心里不舒服，那也没什么，左不过以后少走动，回门时也可以避着她不见，这和孝不孝顺不相干。”
他一边说，一边将悬在她眼睛上的手掌左右移动，感受她羽睫带来的细微触感。楚沁本在脾气很好地忍着，但被他弄得睁眼也不是闭眼也别扭，终于不肯让他玩了，双手将她手腕一攥，把他的手挪开：“这么向着我？”她轻轻一咬嘴唇，“其实你若觉得不合适，大可直接告诉我，不必为了哄我开心就这样说。”
本朝是极重孝道的。楚沁心里在想，若他对此介意，她不是不能在外祖母面前服软低头。这并非因为她不想跟他生隙，而是因为……是因为她觉得现下在她心里，他比外祖母更重要了。
他对她而言，越来越重要了。
裴砚眉宇轻挑，好笑地看着她：“我在你眼里这么爱哄人吗？”
“……”楚沁盯着他，“说正事呢，你不要打岔！”
“哦。”他轻啧一声，旋而摇头，“我说这些不是为了哄你开心，是想让你一直开心。人生在世就这么几十载，称心如意是最重要的。不管是婆家人还是娘家人，只要你不愿意见，咱们都可以关上门把他们挡在外面。”
楚沁一下子笑了，她舒了口气，双手揉起了他被她攥住的手掌，玩得出神，不再说话了。
日后该如何与外祖母相处这事她一时还拿不定主意，因为她也不知道自己究竟怎么想。只是他的话很让她安心，有他这话，她也就不觉得有什么为难了。
裴砚原是有心想等她的说法，但看她不语便也不催，随她把玩他的手。她纤细的手指划过他掌心的纹路，划得他发痒，他的手就突然抬起来扣下去，将她整张脸都盖住。
“哈哈。”楚沁又笑出声，试图掰开他的手，“别闹，我妆要花了！”
裴观：“花了我帮你重画。”
“……”楚沁暗暗磨牙，“再不拿开我咬你了！”
“行啊你咬……咝，哎你还真咬！”
这般说笑打闹地过了两三刻，前头的宴席便备好了。留在外头的清秋进来禀了话，二人理了理衣裳就一道出门，去前厅用膳。
到了厅里楚沁就听说，外祖父母传话说有些累，就不过来了，让他们好好用。
她禁不住地睨了裴砚一眼，裴砚回视过去，满脸都写着无辜。
楚沁垂眸忍住了笑。
她其实瞧得出来，外祖父母突然说不过来多少是跟这事有关系的，不说在生他们的气也起码是心里有点别扭。
可她自然不怪他。不太厚道地说，她心下还很有些有人撑腰的愉悦。
是以众人便各自入席，楚家不比定国公府那样人丁兴旺、旁支众多，府门之内就是一个简单的小家庭，家宴便也免了什么男女分席的规矩，一家人都坐在一起，瞧着热闹。
宴席用的是一张长方案桌。因辈分最长的外祖父母没来，楚沁的父亲楚赟就坐了主位，右首是郭大娘子，郭大娘子往后紧邻的是楚沁的长兄长嫂。尚未成婚的二弟三弟则坐在了左侧靠后的位置，离楚赟最近的两个位子是留给裴砚和楚沁的。
其中，左首那个属于裴砚的位置上，已经摆好了一碗担担面。
楚沁不及落座，看见那碗担担面就笑了：“没有我的？”
郭大娘子嗔笑：“这么多菜呢，你们夫妻还一人一碗面就算了？”
“哦……”楚沁低着头落座，裴砚笑意满面地侧首看了看她，但没打算把面分给她，当着她的面拌匀挑起，实实在在地吃了一口。
郭大娘子一脸欣赏地望着面前的女婿：“怎么样？”
“好吃。”裴观认真点头。
是真的好吃。郭大娘子将臊子炒得滋味十足，与辣油一起拌在面中，香辣四溢。里面除了臊子又还有腌得恰到好处的芽菜，甜咸口味，清脆爽口，正可给煮得柔软的面条增添口感。
桌上的气氛随着他吃面松快下来。楚沁的两个弟弟原还有些怵这个出身高贵的姐夫，一看他这样就不怕了。才八岁的三弟楚元柏睁着一双大眼睛盯着他道：“姐夫和姐姐一样能吃辣！”
裴砚腾出工夫笑看他一眼：“你不能吃辣？”
“不能。”楚元柏摇头，“只有爹娘和姐姐能吃，我和大哥二哥都不行！”
“嗯？”裴砚凝神想想，望向坐在楚沁对面的长兄楚元松，思索道，“沁沁说，她爱吃辣是随岳父大人外放去蜀川时练出来的，兄长比沁沁年长一些，该也一起去了才是，却不能吃？”
“咳……”楚元松窘迫地咳了声，干笑，“我在蜀川那会儿，变着法地找不辣的东西吃。实在不明白她是如何练出来的，倒还拖着妹夫一起吃。”
几句交谈间，氛围不禁更轻松了。楚沁不由侧首看了裴砚两眼，眼中含着赞许，想夸他会找话题会聊天。
而后众人不免要喝些酒，楚沁和郭大娘子酒量不行，盏中是清甜的果。男人们都实实在在地喝起了烈酒，可楚赟其实也是个酒量不济的，三两杯下去就有点上头，激动得红了眼睛，口中含混地跟裴砚说：“我就这么一个女儿……”
裴观温和道：“我知道。”
裴赟又说：“你得好好待她……”
“一定。”
“若不然……若不然你们定国公府的风光，我们家也不稀罕！”楚赟边说边攥起酒壶，不由分说地添酒。
裴砚心平气和地跟他碰杯：“我要是待她不好，岳父大人您上门一刀捅死我。”
楚沁：“……”
楚赟：“哎，好！”
楚沁：“……”
如此又喝了两盅，楚赟就醉倒了。郭大娘子一脸无奈，赶紧让下人扶了他回去，再有些窘迫地招呼大家：“吃菜，吃菜。”
大家就此适可而止地不再多喝了，专心吃了一阵，别的不多说，单是那一碟蒸蟹就不能辜负。
螃蟹这东西以江南所产为佳，京城要吃着品质上乘的蟹，几乎都得从那边运来。因此吃蟹在京中素来是个稀罕事，哪怕是皇亲国戚，府里进多少只蟹也都是有数的，一般都是中秋前后应着节吃上几顿，往后就不太吃了。
是以虽然螃蟹从秋日到初春都好吃，但冬日春时的京中通常都不太吃的着。若非要买，那就很贵。
裴砚饶有兴味地取来一只，一边放在碟子里用蟹八件不紧不慢地剥壳，一边庆幸楚沁虽有一双矫枉过正的祖父母，却也还有父母宠着，为着她回门能在这时候专门被蟹给她。
侧首一瞧，却见楚沁根本没有动那螃蟹的意思。
他不由浅怔，继而下意识地细想，想起她秋日里吃过一顿蟹黄饭、一顿蟹黄拌面，应该是爱吃螃蟹的。接着又意识到好像真没见她叫过蒸蟹，忽而恍悟——她是不是懒得剥壳？
他猜对了，楚沁的确是懒得剥壳。在吃饭这件事上，她是实实在在的“又馋又懒”——但凡好吃的东西她都爱吃，可只消多了剥壳这些麻烦步骤她就懒得动了。
坐在右首的郭大娘子也正摆弄着蟹八件，饶有耐心地剥蟹。可她剥完并不吃，将雪白的蟹肉、金灿灿的蟹黄、剔透的蟹膏都剥出来放在盘子里，打算剥好拿给楚沁吃。
女儿难得回家一次，做母亲的恨不得把她爱吃却懒得动的东西都亲手喂到她嘴里。
然而她不及剥完，余光就睃见坐在对面的女婿抬手先递了盘子：“喏。”
裴砚自顾把堆着蟹肉的盘子在楚沁面前摆好，楚沁怔了一下，扭头看他，他眯眼：“是懒得剥吧？”
“嗯……”楚沁红着脸承认，接着就要把盘子往回推，“你吃你的，我自己来。”
“快吃。”裴砚笑笑，把那盛蟹肉的盘子挡回去，自顾又示意下人取了只干净的盘子来，伸手剥下一只蟹。
郭大娘子拆着最后一条蟹腿的手顿了顿，视线在二人间荡了两个来回，手中继续剥出蟹肉，却送进了自己嘴里。
这蟹不错——郭大娘子一壁仔细品着蟹肉鲜甜的味道一壁打量同样在低头吃蟹的女儿，说不清为什么，她越看女儿越觉得这蟹味道好了。
家宴散后，众人各自回房小睡了一觉。楚沁喝果酒也犯困，回去一躺就睡着了。裴砚还清醒些，没忘了吩咐清秋清泉把回门礼分别送去各屋，吩咐完走到床边一揭开幔帐，就见楚沁在床上仰面睡成了一个“大”字。
“……”裴砚抱臂，在床边看了她好一会儿。
她平日睡觉一贯很老实很规矩，今天睡成这等横行霸道的模样，应该是喝了酒的缘故。
那么问题来了，她睡成这样，他怎么睡？
他环顾四周，自知茶榻也可以睡觉，心里却不大乐意。
——他今天表现多好啊？一回家就帮她怼了外祖母，凭什么让他睡茶榻！
他于是还是大张旗鼓地上了床，睡在床边仅剩的四分之一的位置上，因为太窄只能侧躺，他便索性侧躺着支着额头又看了她好一会儿。
真好。
他无声地啧了啧，心里鬼使神差地冒出这么两个字。
若抛开她外祖母带来的那一点不快不提，他很喜欢她的娘家。她娘家这样的相处让他有家的感觉，他一直以来设想的“阖家团圆”大抵就是这样的，而定国公府团圆的时候，从来不会这样亲近。
裴砚舒了口气，莫名地开始想入非非，开始设想等他们年纪大了，家里会是什么样子。
他们也会有子女、有孙辈，逢年过节团聚的时候，便也会这样一起用膳吧。
他希望到时候桌上的气氛能像楚家一样，可别学定国公府。
“啪——”楚沁忽而翻身，一巴掌拍向裴砚的肩膀。裴砚出神间余光睃见这记偷袭，虽反应迟了半拍已被拍到，还是下意识地一躲。
“嗵！”楚沁在睡梦中听到一声闷响，好似是有什么重物砸在了地上，思绪清明了两分。但这清醒只够维持一息的工夫，她根本无力睁眼，下意识地就又睡沉了。
裴砚想入非非的兴致荡然无存，铁青着脸从地上爬起来，又立在床边抱臂看她：“霸道。”他后牙紧咬，接着就转身走出卧房，步入与卧房隔了一方堂屋的西屋。
楚沁这方院子与他们住处院中的格局一样，东屋是卧房，西屋是书房。
他于是顺利地寻了笔墨，端回卧房里，悠哉地坐到床边，勾着笑提笔蘸墨。
……
当天晚上，楚家的下人们就津津有味地寻了新话题，个个都在聊大小姐和姑爷打架的事。
“因为姑爷往大小姐脸上画螃蟹。”每个人说的时候都绷不住地笑。
“据说还在额头上提了四个字——横行霸道。”
往后三天，楚沁总觉得自己的脸没洗干净，只要盯着镜子细看就能看出一个隐约的螃蟹轮廓。
但清秋清泉都说是错觉，裴砚这个始作俑者也说是错觉。她仔细想想，反复洗脸那么多次应该是洗干净了的，墨水又不是漆，那便应该真的是错觉。
可画在脸上的螃蟹就算真的没了，无形中的螃蟹也还在。楚家的下人们这几天见了她都绷不住笑，就连她的哥哥嫂子、二弟三弟跟她说话的时候也总冷不防地就想笑一声，她不问也知道为什么，气得回屋就拿枕头打裴砚。
裴砚不跟她打，摒着笑只躲不还手。至于她怎么打着打着就被他箍进了怀里去，她自己也说不明白。
年初五傍晚，楚沁与裴砚打道回府，因为若再不回去，裴砚就没什么时间和同僚走动了。
楚沁的外祖父母还是没露面，余下的家人倒都一起出来相送了。郭大娘子让膳房将楚沁爱吃的各样点心备了足足四个食盒，清秋清泉上前接了，她又递眼色示意裴砚走远了两步，避着人跟他说：“老人还是放心不下，非要我与你说一句，若有什么不痛快的事要来跟我们说，别跟沁儿计较。”
裴砚有些无奈，叹了声，摇头：“那您便转告外祖母，就说……她是娘家人，若真怕沁沁过得不好，索性霸道些给沁沁撑腰，倒比教她乖巧恭顺管用。至于她提的这些，我实在是不能照办，我便是真与沁沁有什么不快也是我们两个人的事情，谁对谁错都不好说，不可能把她送回来挨罚。”
郭大娘子面露欣慰，点了点头：“我明白。”
裴砚颔首：“告辞。来日得空，再陪沁沁回家来。”
“嗯。”郭大娘子不再多言，裴砚转身走向马车。楚沁早已先一步上了车去，原道他跟在后头很快就要上来，却等了半晌也不见人。眼下见他来了，不由问他：“干什么去了？”
“岳母大人非要夸我几句。”裴砚一本正经的样子。
“……”楚沁斜眼瞥着他，他还是那副模样：“干什么，我不配吗？”
定国公府，信园。
裴煜与苗氏从晚膳开始就出离的沉默，用完膳又一并坐在茶榻两侧，继续维持着沉默，宛如两尊入了定的大佛。
随着天色更暗一重，院子里上了灯。一缕光线从窗纸斜映进来，恰好透入苗氏的余光。
苗氏不由回了两分神，骤然深吸一口气：“要不……还是谨慎点？”
她侧首打量着夫君，见他沉着脸色，还是说了下去：“说到底，太子的位子都定了。”
“君心难测。”裴煜眸光淡淡，在光火照耀下透出着点寒涔涔的意味，“其实当今的太子算得实至名归，可早些年，陛下却拖着，迟迟不肯定立储位。如今储位虽定，却又将京中卫戍交给励王，保不齐是有旁的打算。”
苗氏摇头：“太子不是说废就能废的。况且你也别忘了，如今虽然励王得了京中卫戍，但太子可还监着国呢，这里头孰轻孰重，你得有点数。”
“我自然有数。”裴煜下颌微抬，“但太子用着三弟就不会用我了，我总得给自己谋个出路，不能眼看着三弟压在我头上。再说，亲王们本也都会有自己的近臣，不论陛下有没有别的打算，我投到励王门下都不是过错。”
苗氏拧眉：“你可得想好……”
她隐隐觉得，裴煜似是有些自欺欺人了。他的打算好像是投到励王门下，若陛下真有另立储君的打算，他就可坐收渔利，若没那个打算，他跟了个亲王也没什么。
但天下只怕没这么便宜的事儿。苗氏思虑再三，到底提醒了他一句：“谁也不是傻子。万一陛下并无另立储君之心，只是一时重用励王，你可要当心太子殿下秋后算账。”
“不至于。”裴煜就这么三个字。
他还是那样的想法，亲王们只消手里有差事，就都会有自己的人马，他这样的出身自寻出路也天经地义。
至于励王有没有野心，跟他有什么关系？没道理怪到他的头上。
裴煜自说自话地劝好了自己，便起身离了正院，闷头去书房写帖子。
如今想去拜见励王的人只怕不少，此事宜早不宜迟。他至少要先得了励王的回信，心里才能踏实。
夜色渐黑，万物沉寂。随着晚风四起，定国公府里的下人们渐渐熄了灯火，整个府邸归于宁静，唯余那风声呜呜咽咽地刮着，断断续续地擦过红墙，凉飕飕的听着瘆人。
睦园西院里，安姨娘在床上翻来覆去地睡不着，越睡不着就觉得那风声越明显，刮得她心里都凉了。
年初四那天，宁郡王府前来走动，府中设宴款待，安姨娘见到了自己的本家堂姐，姐妹两个安坐下来就是一场痛哭。
她们姐妹两个的命数差不多，都出身贫寒却又在京里有七拐八拐的富贵亲戚。为着结姻，她们便这样被送进了王府公府里，过起了锦衣玉食却又提心吊胆的日子。
但她的姐姐比她还要苦些，姐姐被送进宁郡王府的时候才十七岁，但宁郡王已经五十多了。宁郡王妃也是个厉害的人物，对付府里的侧妃都颇有手腕，对这些身份低微的妾侍更不留情。
安氏初见姐姐的时候，只心疼姐姐瘦得脱了相，一身绸缎衣裳穿在身上都能兜风。后来细问才知姐姐的日子比乍看上去更苦，就连除夕那晚都被宁郡王妃寻了错处，赏了二十板子，只是因为过年才没打，但等年后横竖是要捱了的。
而那日姐姐之所以能来见她，还是向宁郡王妃身边的掌事嬷嬷磕了头求的。掌事嬷嬷虽是下人却比她们这些妾侍威风得多，眉头一挑就要掌她的嘴。后来是她以死相逼，掌事嬷嬷怕闹出人命不好收场，才勉强允许她到安姨娘这里来小坐两刻。
姐姐哭着跟她说：“若不是怕家里过不下去，这王府里的日子我是一天也不想过了……倒不如死了痛快！”
当时安姨娘只能干巴巴地宽慰她，心下还有些感慨自己好歹活得比姐姐强些。可偏偏今日一早，家里就送了信来，那信一看就是爹爹写的，信里每一句话都是在要钱，开口就是要五百两银子，还说她若不给，他就亲自到定国公府来要。他说家里已经穷得揭不开锅了，女儿既嫁到了这里，定国公府就不能不管他们亲家的死活。
安姨娘读信读得浑身都哆嗦。家里为什么穷得揭不开锅她再清楚不过——因为爹爹嗜赌成性；定国公府拿不拿她的娘家当亲家她也明白——但凡真当亲家，她也不会孤零零地被扔在睦园。
但现下这些都不重要。不知是不是因为堂姐的缘故，她看到那些话的第一反应就是爹爹若真闹过来，胡大娘子只怕会当场打死她。
可是，让她自己拿钱给家里，她也拿不出呀！
她过门时，家里总共给了她十两银子充作嫁妆。后来裴三郎与楚娘子又都搬了出去，她一时虽也没受什么委屈，但要使钱的地方明显多了，逢年过节的赏钱还没了，每个月的月例银子都不够花，那点嫁妆早就填补了进去，连首饰都散出去了不少，哪里还有闲钱去填补家里的窟窿？
就那么一瞬间，她生活中一切纸醉金迷的壳子就好像都碎掉了。她突然意识到自己的处境有多岌岌可危，连生死都在一线之间，也突然意识到，自己从前与楚娘子相争有多可笑。
诚然，她那时候的相争其实也是为了弄些钱，因为她知道父亲总会跟她要钱的。可那会儿她好像被定国公府的光鲜迷了眼，竟觉得自己凭着一张脸就真的能跟楚娘子去争，全然忘了自己才有多少分量，人家又有怎么样的底气。
她后知后觉地发现，原来自己能全须全尾地活到这会儿不是因为自己有本事，单纯是因为楚娘子不跟她计较。可能是心善，也有可能是压根没把她放在眼里。
是她的堂姐让她看明白了这些——她的堂姐在宁郡王妃眼里有多低贱，她在楚娘子眼里大概便是一样的。
安姨娘整整一夜都翻来覆去睡不着，闭上眼睛就是姐姐的哭容，睁开眼睛又想起那封信。不知不觉间，一整竟就这么过去了，年初六清晨的阳光洒进来，她坐起身只觉得神思涣散，迷迷糊糊却莫名地想起来，楚娘子离府那会儿给她留过话。
楚娘子跟她说，若有什么需要的，可以差人去那边回话。
她知道那只是一句客气，只是做正妻的在做大度，可是现在，她实在是没别的办法了。
她不能真让爹爹闹到定国公府。胡大娘子要她的命就是一句话的事，而她若真死了，爹爹怕是连一滴泪都懒得为她流。
她只能去楚娘子那里碰碰运气了。若楚娘子能救她这一命，日后就算要在楚娘子手底下当牛做马地挨磋磨她也认了，她只想活下去。
是以安姨娘梳洗之后就让人去向胡大娘子回了话，说她想去给楚娘子问个安，求胡大娘子许她出府。
胡大娘子懒得多理她，随口就准了。
安姨娘就像怕胡大娘子后悔似的，一刻都不敢在府里多耽搁，当即就让人备了马车。到裴砚和楚沁在外租住的宅子时天色仍还很早，要外出办事的裴砚刚走，搬出来后睡惯了懒觉的楚沁则是还没起床。
楚沁这一觉一直睡到了日上三竿。上辈子她从来没有睡懒觉的习惯，这回搬出来一放纵她才意外发现睡懒觉竟这么痛快。
尤其是这会儿还冷着，天亮得也晚，再暖暖和和的被子里一觉睡到天光大亮可真舒服啊！
她满面挂着笑容，坐起身痛快地伸了个懒腰，然后就听清秋小声说：“安姨娘来了，进来就跪在院子里，算起来有……有一个时辰了。”
伸懒腰的楚沁僵住，滞了半天，才将伸开的双手放下。
先后两世的纠葛让她对这安姨娘实在没什么好印象，一时只觉好心情都让她搅了，皱了皱眉便说：“你去告诉她三郎不在，让她省省，赶紧回去吧。”
“奴婢说过了。”清秋轻声，“可她说不求见三郎，只想见您。瞧着像是有什么难事，但奴婢问她，她不肯说。”
楚沁的眉心皱得更深了两分，她一语不发地先起了身，边踱去漱口洗脸边想办法，最后还是只能说：“先让她进来吧。”
反正裴砚是真不在，安姨娘在她这里也闹不出太多花样。
她说罢就坐去了妆台前，一边烦躁地摆弄钗饰一边等安姨娘进来。不多时听到声响，她冷着脸一抬头，视线刚在镜子里一定，人就愣了。
“姨娘这是哪出？”楚沁回过身，目光落在她憔悴的脸色上。
安姨娘咬一咬牙，屈膝便跪：“娘子……”
“你起来！”楚沁断喝，同时已蓦然起身，避开两步，“少来这套，看着直像我欺负了你。”
安姨娘哑了哑：“妾身没那个意思……”她这般说着，自知该听楚沁的话，却又没底气起身，左右为难之下眼眶一热，泪水涟涟而下。
楚沁深吸气，口吻淡漠：“有事说事。”
“妾身……”安姨娘突然意识到自己所求的事有多难以启齿。
五百两银子不是小数目，她想想自己先前的算计，忽而意识到这般跑来要钱很是恬不知耻。
安姨娘一时噎声，楚沁一语不发地等着她。
“妾身……”安姨娘的头越压越低，再说出的话更低到几乎听不见，“妾身想……想跟娘子借一笔钱……”
“借钱？”楚沁刚一愣，她急急又道：“妾身日后自会攒了还给娘子！也愿意付娘子利息！只求娘子救妾身一命！”
楚沁皱着眉看她，眼见她神色焦灼，终是信了她这话里没鬼，重新在妆台前的绣墩上安坐下来：“怎么，病了？”
“不……不是……”安姨娘摇头，花容月貌里透出几许心虚。
“那你借钱做什么？”楚沁想了想，“娘家出事了？”
这回安姨娘点了头。
楚沁便又问她：“要多少？”
“五、五……”安姨娘吞吞吐吐的，说不下去。
楚沁：“五十两？”
安姨娘肩头紧了紧：“五百两。”
“五百两？！”楚沁不觉讶异，“你可知道那是多少钱？！”
这个数够她和裴砚租这宅子一年半。若换做日常开支，也够这上上下下一院子的人毫不节省地过三到五个月。
而若放到寻常人家，五百两银子足够一家三口丰衣足食地活一辈子。
“娘子，妾身、妾身没办法了……”安姨娘撑不住地抽噎起来，膝行上前几步，却不敢碰楚沁，只卑微地跪在她跟前道，“爹爹嗜赌成性，昨日送信说……说家里揭不开锅了，要妾身送五百两银子回去。还说若妾身不给，他就去定国公府要，娘子……”
安姨娘说到这儿，哭得一下子猛了，连连摇着头：“妾身不能让他去！胡大娘子若是知道了，会打死妾身的！娘子，求您行行好借妾身些钱吧，妾身日后当牛做马还给您！您若为从前的事生气……那些事、那些事是妾身不好，妾身听凭责罚！娘子要打要骂都好！娘子尽可出了气，日后、日后妾身也绝不惹娘子和公子厌烦了……”
“行了！”楚沁声音骤然一厉。
她不是不肯帮安氏，哪怕只为赶紧打发安氏走她也愿意出这笔钱。
但安氏最后那句话却听得她有些恼了，她禁不住地冷笑了声，继而坦然道：“要认错就认错，要借钱就借钱，犯不上为了借钱说这些。我本也没心思与你虚与委蛇，你不必为了让我松口这样哄我。”
她说这些，实是因为近来直来直去地习惯了，想让安氏卸下伪装换个两边都轻松。不然她听了这些话还得反过来充大度哄安氏，那多累啊？
然而安氏那话却也是认真的，她越到求人的时候就越清楚地意识到自己从前行事有多荒唐，再加上盼着能赶紧拿到钱，那认错的话发自肺腑。
见楚沁这般不快，她怔了怔，便自顾撑身站起来，掩在袖中的双手紧紧地相互攥着，小心道：“娘子，不知院子里可有刑房？娘子说个数，妾身去……妾身去领罚。”
“……”楚沁看着她，气笑了，“你将我是不是？”
安氏望着她摇头：“没有。”
“那好。”楚沁绷着脸，“刑房没有，赏你顿板子还不容易？就在我这屋里打，一板子换十两银子，能扛过五十，五百两银子就给你，不用换了。”
安氏薄唇用力一抿，抿得发白，虽打了哆嗦，却点了头：“好。”
楚沁皱眉——怎么没完了？
她上辈子曾经被这样的苦肉计将住过，先是安氏，后来是和安氏打擂台的苏氏。因为那时候她为了名声真不敢动手，而她们也吃准了她这一点。
楚沁这回自是不想再被“吃准”了，见安氏不退，她便也不退，扬音一唤：“清秋，去请张嬷嬷来。”
安氏吓得双腿一软。
张嬷嬷是什么人她可清楚，那是裴家老夫人指给裴三郎“镇宅”的，放在院子里平日不为养老，偶尔搬出来就是为了管束不知轻重的下人，下手绝不会手软。
可她还是撑住了心神，面色惨白地退开了两步，束手等着张嬷嬷来。
张嬷嬷不一刻就到了，楚沁站起身来迎她，她问明缘由一句废话都没有，回身就去西屋取戒尺。
但这回，楚沁很快就意识到不对了。
罚安姨娘还是女眷的那套规矩，安姨娘伏在茶榻上挨板子，但张嬷嬷用足力气打了七八板子下去，她却一声都没吭。
用苦肉计的人，不会一声都不吭。反倒是真怕再惹人生气的会，因为哭喊声使人厌烦。
楚沁心里一沉：“停。”
张嬷嬷闻声收手，楚沁定了定气，起身走过去。
安氏察觉到她走近，撑起身站好。眼见楚沁在茶榻上落座了，她就又要跪下去。
“慢着。”楚沁伸手扶了一把，定睛一瞧，就见安氏煞白的脸上妆都哭花了，那一声不吭真是强忍的。
她一时有些愧疚，觉得自己误解了人家；又不禁新奇，因为安氏不论上一世还是前阵子，可都不是这个性子。
楚沁苦笑了声：“真转性子了？打不还手骂不还口？”
安氏低如蚊蝇地哀求：“娘子，帮帮妾身吧……”
唉……
楚沁心里一声叹息，自嘲地想：如果安氏又是吃准了她的脾气，那她也只好认了。
她缓了口气，抬眸：“我问你，这钱给了你爹之后，你打算怎么办？”
“之后……打算？”安氏一怔，满目茫然，“就、就给他了呀……妾身会自己筹钱还给娘子。”
“可你说你爹嗜赌成性。”楚沁看着她，“若他下回故技重施，要一千两呢？你有办法应付么？”
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